De nouveau, c'est un "Disney de Noël", le film est sorti dès janvier et les Français attendront décembre pour le voir; la stratégie d'attendre Noël a payé par le passé, il n'y a pas de raison que ça ne fonctionne pas cette fois-ci, d'autant que le film a été beaucoup apprécié du public des autres pays au cours de l'année.

Cependant, le démarrage (20 décembre) n'est pas si fulgurant : 162 214 entrées, 5ième de la semaine, "Tintin et la Toison d'or" fait plus du double! 183 482 entrées en seconde semaine, 6ième hebdomadaire, et "Don Camillo Monseigneur" qui fait deux fois et demi ce score. Et en troisième semaine, sortie des vacances, 66 755 entrées, 13ième... Le miracle de Noël ne s'est pas reproduit... Et le 17 janvier le film n'est même plus présent dans le top 30 national... Un mauvais Disney pour le box office français? Le film a pourtant beaucoup plu aux Etats-Unis au cours de l'année 1961.
Heureusement le 14 février, le film est diffusé largement pour les vacances de février. Cependant fin mars il n'a toujours pas atteint le million d'entrées.
Pour les vacances de Pâques, il est de nouveau plus massivement diffusé, et il passe enfin le million (quand Tintin passe les deux millions). Et cette fois-ci il ne chute pas brutalement après les vacances, et même la semaine du 8 mai il devient enfin premier hebdomadaire, et la semaine suivante passe le million et demi. Puis de nouveau sa carrière est basse.
Sur 13 mois, il aura tout de même 2 183 123 spectateurs; et sur deux ans de carrière il cumulera 2 397 890 entrées, ce qui le place à la 18ième position du box office français des sorties de 1961 sur deux ans, un succès sympa mais rien qui sort de l'ordinaire. Sortis à la même période, "Tintin et le mystère de la Toison d'or" est à 3,3M et "Don Camillo Monseigneur" à 4M, sur deux ans d'exploitation aussi.
Le film continuera à être exploité en 1964 pour cumuler finalement un joli 2 636 449 entrées, puis sera invisible jusqu'à sa reprise en 1972.

Il ressort pour Noël 72, le 13 décembre, et d'entrée de jeu, le film fait plus fort que sa sortie initiale! Premier hebdomadaire, et 274 394 entrées première semaine! Mais il faut préciser qu'entre 1961 et 1972, l'exploitation des films en salle a commencé à changer, et les démarrrages sont plus forts mais les carrières plus courtes. "Les 101 Dalmatiens" réussira-t-il grâce à ce démarrage fort (et avant les vacances) à faire plus lors de sa reprise que lors de sa sortie initiale?
En seconde semaine, il monte logiquement grâce aux vacances avec 482 892 (mais dépassé par "Les Charlots font l'Espagne" qui a plus progressé); puis il repasse premier avec 461 482 entrées! Et encore 292 213 entrées début janvier. 1,5M d'entrées en seulement un mois quand en 1961 en 3 mois il n'avait pas atteint le premier million!
Et de nouveau, pour les vacances de février il remonte, et plus haut qu'en 1962! Et de même pour les vacances de Pâques, qui lui permettent de passer en cumul les 5M d'entrées le 20 avril. Sur l'été il sera moins performant que lors de la sortie initiale. Et au total, sur 13 mois de reprise il aura eu 2 619 352 entrées, plus que sa sortie initiale sur la même période!
Et le film continuera à être projeté de 1974 à 1976, ce qui fera qu'au total cette reprise aura cumulé 2 931 736 spectateurs, 300 000 de plus que la sortie originelle! Et son box office cumulé depuis 1961 est désormais de 5 568 185 entrées.

Le film ne sera plus visible de 1977 à décembre 1980. Il ressort pour Noël, le 3 décembre 1980, et c'est tout de suite un énorme succès digne d'un film inédit et nouveau, avec 512 056 entrées! De décennie en décennie, le film parait de plus en plus apprécié et attendu!
Il franchit les 6M au passage. Et en seconde semaine, encore plus fort avec 507 879 entrées, puis avec les vacances, "Les 101 Dalmatiens" monte encore : 584 509 entrées, puis carrément 857 726 entrées! plus de 2,45M d'entrées en un mois! Plus que le cumul de "L'Empire contre-attaque" sorti pourtant en août!
Et en cumul il passe les 8M d'entrées!
Sur 1981, il fera 1 754 116 entrées! Soit sur 13 mois un monstrueux 4 216 342 entrées! C'est vraiment là qu'il est devenu un ogre du box office!
Son cumul est alors de 9 784 527 dalmatiens (même si le titre n'a pas changé, ils se sont bien reproduits depuis 1961).
Et le film sera encore projeté en 1982 et 1983, pour un total de 10 025 151 spectateurs (et 4 456 966 entrées pour cette seule reprise!). En 1982, il est le 14ième film à atteindre les 10M.

Assez rapidement, "Les 101 dalmatiens" ressort, dès le 1er avril 1987, et en 5 semaines il fait 800 000 entrées de plus en France. Sur 1987, il fera 1 330 644 entrées. Avec sa fin de carrière de reprise sur 1988 et 1989, ce sera 1,567M de spectateurs en plus qui auront suivi les aventures des cent un dalmatiens. Il cumule alors 11,592M de spectateurs.

Il ressort de nouveau assez rapidement, le 5 avril 1995, alors que sa cassette vidéo va sortir en France en février 1996. Ce sera donc sa dernière grosse reprise en exclusivité en salle, et quelle reprise : encore plus de trois millions de spectateurs se précipiteront en salle! Soit plus que lors de sa sortie initiale, et plus que lors de sa première reprise! Avec un cumul de 14,66M d'entrées, il est désormais le sixième plus gros succès depuis 1944! Top 6 pour la moitié composé de films de Disney (Blanche-Neige, Le livre de la jungle et Les 101 dalmatiens).

Dans les années 2010, il a eu des projections ponctuelles à succès, qui lui ont permis d'augmenter encore un peu son box office.

Progression grâce à une REPRISE.
Entre 5000 et 10 000 entrées en cinq ans, mais au moins une année sous les 500 entrées.

Avec un creux pendant les deux années de covid.